Petro decretó salario mínimo para 2026, que ahora lo llama “vital”, con alza histórica del 23,7%, llevándolo a $2 millones, con auxilio de transporte. Reavivó debate sobre empleo e inflación.
Este lunes 29 de diciembre, a las 7:00 de la noche, el presidente Gustavo Petro anunció oficialmente el incremento del salario mínimo para 2026. Lo hizo en alocución presidencial, transmitida por canales públicos y privados, luego de que fracasara la negociación en la mesa de concertación.
El mandatario venía anticipando el anuncio desde días atrás y lo presentó como un paso hacia lo que ha denominado un “salario mínimo vital”, una figura que, según su visión, debe garantizar condiciones de vida dignas a los trabajadores colombianos.
“Esta noche, el país habla de salario vital. Una apuesta por la dignidad del trabajo y el bienestar de quienes sostienen a Colombia”, afirmó el ministro de Trabajo, Antonio Sanguino, antes conocerse la decisión.
Salario mínimo vital: así quedó el aumento del 23%
El aumento decretado fue del 22,7%, una cifra sin precedentes recientes en la historia salarial del país. Con este ajuste, el Salario Mínimo Mensual Legal Vigente (SMMLV) pasa de $1,42 millones a $1.750.905.
En ese orden, el salario para el 2026 subirá a $2.000.000 con auxilio de transporte. Para un ascenso del 23,78%.
En términos concretos, el incremento representa $327.405 adicionales al mes para quienes devengan el mínimo. Es el mayor salto nominal registrado en los últimos años y marca un quiebre frente a los ajustes moderados del pasado.
La última vez que Colombia vivió un salto de esa magnitud fue en 1997, cuando subió 21,02%.
Durante su intervención, Petro insistió en que este incremento responde a una necesidad estructural y no solo a un cálculo inflacionario.
El ajuste no se limita al salario base. El subsidio de transporte aumenta 24,5%, pasando de $200.000 a $249.095.
Con ambos componentes, el ingreso mensual mínimo total para un trabajador que gana el mínimo será de $2 millones, una cifra que cambia el mapa de ingresos formales en Colombia.
Qué dijo Petro en su alocución presidencial
En su alocución presidencial, el presidente Gustavo Petro defendió el aumento del salario mínimo como una decisión económica que va más allá de los trabajadores formales y que impacta a toda la economía popular del país.
El mandatario aseguró que más de la mitad de los trabajadores colombianos no son asalariados, sino personas que viven del rebusque, del comercio informal y de pequeños negocios barriales. “También se benefician —dijo— porque venden pan, dulces, chitos, papa frita, telas, confecciones y productos del mercado popular”.
Petro sostuvo que estos sectores concentran hoy los puntos más activos de la economía urbana, donde se mueven el empleo, los ingresos y el consumo.
Según explicó, un salario mínimo más alto incrementa la demanda en restaurantes, tiendas de barrio y pequeños negocios, lo que termina empujando el consumo de los hogares y la llamada demanda agregada, motor clave del crecimiento económico.
El presidente explicó que el nuevo enfoque introduce un concepto que, aunque está en la Constitución desde 1991, nunca se había aplicado en la práctica económica: el salario mínimo vital. Aclaró que no es un ingreso individual, sino familiar, porque los trabajadores no viven solos, sino en hogares con hijos, parejas o padres.
Petro recordó que la idea del salario vital tiene raíces históricas en la doctrina social de la Iglesia católica, particularmente en la encíclica Rerum Novarum del papa León XIII (1891), y que luego fue incorporada en acuerdos internacionales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), donde confluyen gobiernos, empresarios y trabajadores.
A partir de ese marco, el Gobierno hizo los cálculos. Según explicó, el promedio en Colombia es de 3,4 personas por familia y 1,5 trabajadores por hogar. Con base en esos datos y en el costo de la canasta familiar —estimada en algo más de tres millones de pesos mensuales— se dividió ese valor entre el número promedio de trabajadores por familia.
El resultado, dijo Petro, es el salario mínimo vital que se decreta para 2026. Con subsidio de transporte incluido, el ingreso mínimo llega a 2 millones de pesos, lo que equivale a un aumento promedio del 23,78%. Sin el auxilio de transporte, el salario mínimo vital familiar queda en $1.746.882, con un crecimiento del 22,7% frente a 2025.
El presidente subrayó que estos incrementos son nominales, pero que el cálculo real —descontando inflación— arroja un aumento del 18,7% en términos reales, un salto que, según afirmó, supera lo logrado en años anteriores. “En el último año elevamos el salario real más que en la sumatoria de los tres años previos”, sostuvo.
Anticipando críticas, Petro reconoció que sectores empresariales y económicos advertirán sobre inflación, despidos y freno a la economía. Sin embargo, aseguró que Colombia tiene hoy la tasa de desempleo más baja del siglo y niveles de pobreza históricamente reducidos, y expresó su expectativa de que en 2026 estas cifras sigan mejorando.